FC Lahti päättää Veikkausliigakautensa lauantaina 17. lokakuuta, kun Turun Palloseura saapuu Toolpoint areenalle. Kello 14.00 alkavassa ottelussa on jaossa muutakin kuin kauden viimeiset sarjapisteet. FC Lahti taistelee Veikkausliigan seitsemännestä sijasta ja sen mukanaan tuomasta 35 000 euron palkintosummasta. Voitto varmistaisi lahtelaisille Karsintasarjan kärkipaikan ja rahapalkinnon.
FC Lahti lähtee kauden päätöskierrokselle Karsintasarjan kärjestä 36 pisteellä. Toisena oleva Ilves on pisteen päässä ja kolmantena oleva TPS neljän pisteen päässä. Seitsemännestä sijasta maksetaan tällä kaudella 35 000 euroa ja kahdeksannesta sijasta 15 000 euroa. Lauantain ottelussa riittää siis panosta, vaikka molemmat joukkueet ovat jo varmistaneet sarjapaikkansa ensi kauden Veikkausliigassa.
Lahtelaisten loppukausi on sujunut vaihtelevasti. Karsintasarja käynnistyi 2–1-kotivoitolla IFK Mariehamnista, mutta sen jälkeen kolmesta ottelusta on kertynyt vain yksi piste. Ilves oli Tampereella vahvempi maalein 3–1 ja syyskuun viimeisessä kotiottelussa FF Jaro venyi 1–1-tasapeliin. Viime perjantaina FC Lahti kärsi 1–0-vierastappion SJK:lle Seinäjoella.
Turusta Lahteen saapuva TPS lähtee päätösotteluun haastavasta tilanteesta. Turkulaiset eivät ole onnistuneet voittamaan yhtäkään neljästä Karsintasarjan ottelustaan ja maalinteko on tuottanut suuria vaikeuksia. TPS on jäänyt kaikissa neljässä ottelussaan ilman tehtyä maalia. Viime viikonloppuna turkulaiset kärsivät 0–1-kotitappion FF Jarolle. Sitä ennen joukkue taipui Ilvekselle 0–3 ja IFK Mariehamnille 1–0 sekä pelasi maalittoman tasapelin SJK:n kanssa.
FC Lahti ja TPS ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kahdesti. Huhtikuussa Turun Veritas Stadionilla pelattu ottelu päättyi TPS:n 2–1-kotivoittoon. Kesäkuussa joukkueet kohtasivat FC Lahden 30-vuotisjuhlaottelussa Toolpoint areenalla, jolloin maalit jäivät syntymättä ja pisteet jaettiin lukemin 0–0.
Lauantain ottelusta ovat sivussa FC Lahden Momodou Sarr ja Romaric Yapi korttitilien täyttymisen vuoksi.
FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira korostaa kauden päätösottelun merkitystä ja joukkueen tavoitetta sijoittua sarjassa seitsemänneksi.
– Kun lähdimme alempaan jatkosarjaan, asetimme tavoitteeksemme seitsemännen sijan. Se on edelleen täysin omissa käsissämme. Haluamme voittaa ottelun, ottaa kolme pistettä ja varmistaa seitsemännen sijan, Pereira kertoo.
– Meidän täytyy olla hereillä heti ottelun alusta lähtien. Emme voi aloittaa samalla tavalla kuin Seinäjoella. TPS on aggressiivinen joukkue, joka pelaa kovaa ja pyrkii nopeuttamaan peliä. Meidän on pysyttävä tasapainossa, estettävä vastahyökkäykset ja hyödynnettävä pallollisena oikeat tilat maalipaikkojen luomiseksi, Pereira jatkaa.
Pereira nostaa myös esiin kahden viime kausien aikana tapahtuneen muutoksen seuran ympärillä.
– Suurin saavutuksemme näiden kahden kauden aikana on ollut se, että olemme saaneet hymyn takaisin kannattajien kasvoille. On hienoa nähdä, että kaupunki ja kannattajat ovat jälleen joukkueen takana. Se on minulle kaikkein tärkeintä ja toivon, että tämä yhteys säilyy vielä pitkään, Pereira päättää.
FC Lahden maalivahti Aatu Hakala odottaa innolla kauden päätösottelua.
– On hienoa päästä pelaamaan kauden viimeinen ottelu tämän joukkueen kanssa. Olemme tehneet koko vuoden kovasti töitä ja haluamme päättää kauden voittoon. Tämä joukkue ansaitsee sen, Hakala kertoo.
– Olemme valmistautuneet samalla tavalla kuin muihinkin otteluihin. Meillä on hyvät rutiinit, ja lähdemme otteluun täysillä tavoittelemaan kolmea pistettä. Sää voi vaikuttaa kentän kuntoon ja sitä kautta pelaamiseen, mutta olemme varautuneet siihenkin, Hakala jatkaa.
Kauden päätösottelussa myös juhlaohjelmaa
Lauantain ottelu toimii samalla opiskelijapelinä ja juomat ovat koko tapahtuma-alueella tarjolla opiskelijaystävälliseen hintaan.
Ottelutapahtumassa nimetään myös uusi jäsen FC Lahden Hall of Fameen. Lisäksi seura on kutsunut kauden 2006 joukkueen kunniavieraiksi kauden päätösotteluun.
FC Lahti – TPS, lauantaina 17.10.2026 klo 14.00, Toolpoint areena.
