FC Lahti hakee sunnuntaina jatkoa voittoputkelleen, kun joukkue suuntaa Tampereelle Ilveksen vieraaksi. Tammelan stadionilla pelattava Veikkausliigan ottelu käynnistyy klo 15.00. Lahtelaiset lähtevät otteluun kolmen peräkkäisen voiton putkessa.
Veikkausliigan runkosarja on edennyt viimeiselle kolmannekselleen, ja jokaisella pisteellä on painoarvoa. FC Lahti on sarjataulukossa seitsemäntenä 22 pisteellä, tasapisteissä TPS:n kanssa. Ilves on kolme pistettä Lahden takana yhdeksäntenä. Erot keskikastissa ovat pienet, joten Tammelassa pelataan tärkeistä pisteistä.
FC Lahden viime viikot ovat vieneet joukkuetta oikeaan suuntaan. Lahti haki maanantaina Maarianhaminasta 0–2-vierasvoiton IFK Mariehamnista. Maaleista vastasivat Yohan Cassubie ja upealla saksipotkumaalilla Neemias Benavenuto. Voitto oli FC Lahdelle kolmas peräkkäinen, ja samalla joukkue piti maalinsa puhtaana toista kertaa putkeen. Tolppien välissä Osku Maukonen on ollut tärkeässä roolissa: kuusi nollapeliä 16 otteluun on koko sarjan kärkitasoa.
Ilves lähtee otteluun TPS:stä vieraskentällä otetun 1–3-voiton jälkeen. Tamperelaiset ovat olleet kauden aikana tehokkaita hyökkäyspäässä, mutta omaan päähän on myös kolissut. 16 ottelussa Ilves on tehnyt 28 maalia ja päästänyt 30, joten Tammelassa vastaan asettuu joukkue, jonka otteluissa tilanteita on riittänyt.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti. Veikkausliigassa FC Lahti oli toukokuun lopussa Toolpoint areenalla vahvempi numeroin 5–0. Kesäkuussa Suomen Cupissa Ilves puolestaan eteni jatkoon Tammelassa 5–2-voitolla.
Brasilialaishyökkääjä Neemias lähtee sunnuntain otteluun odottavin mielin.
– Odotukset ovat hyvät, varsinkin nykyisen vireen ansiosta. Meillä on kolme voittoa kolmesta viime ottelusta, olemme hyvässä vireessä. Tiedämme totta kai, että vastassa on vaikea joukkue, mutta olemme valmiitav pelaamaan Ilvestä hyvän ottelun, Neemias sanoi.
Tärkeimpänä asiana Neemias korosti kärsivällisyyttä.
– Meidän täytyy olla kärsivällisiä. Tiedämme, että Tammela on stadion, jossa on paljon meteliä ja kannattajat tukevat kotijoukkuetta vahvasti. Meillä täytyy olla itsehillintää ja odottaa oikeaa hetkeä. Jalkapallossa tulee aina hyviä hetkiä molemmille joukkueille, ja meidän täytyy odottaa oikeaa hetkeä ja hyödyntää se voittaaksemme, hän jatkoi.
– Meidän täytyy olla kärsivällisiä sekä pallon kanssa että ilman, koska he pelaavat paljon pallolla. Samalla tiedämme oman laatumme pallon kanssa, ja meidän täytyy olla kärsivällisiä luodaksemme tarvitsemamme maalipaikat.
Päävalmentaja Gonçalo Pereira on tyytyväinen joukkueensa kolmen voiton putkeen.
– Se tuntuu tosi hyvältä, koska mielestäni olemme ansainneet kaikki nämä voitot. Olemme pelanneet melko hyvin ja tasaisesti, joten on hienoa nähdä vakautta paitsi suorituksissa myös pisteissä ja pelitahdissa, Pereira kommentoi.
Sunnuntain ottelusta Pereira odottaa vaikeaa. Hänen mukaansa Ilves on muuttunut huomattavasti aggressiivisemmaksi joukkueeksi uuden päävalmentajan myötä, mikä on tuonut tamperelaisille selvän henkisen piristysruiskeen. Tuloksiakin on alkanut tulla ja joukkue on hyvällä tiellä myös Conference Leaguessa ja tavoittelee nousua sarjan kuuden parhaan joukkoon.
– Me haluamme myös voittaa tämän ottelun, joten siitä tulee ehdottomasti vaikea. Tiedämme, mitä meidän täytyy tehdä, ja meidän pitää vain pysyä uskollisina pelisuunnitelmalle, Pereira jatkoi.
Pereiran mukaan FC Lahden pääpainopiste sunnuntaina on selvä: joukkue haluaa tuoda ottelun omille ehdoilleen hallitsemalla palloa. Aiemmassa kotiottelussa tämä onnistui hyvin, kun Lahti kaatoi Ilveksen 5–0. Vieraspelissä Tampereella joukkue ei sen sijaan päässyt heti kiinni omaan peli-identiteettiinsä, vaikka paransi otteitaan ottelun edetessä.
– Haasteena sunnuntaina on pystyä pelaamaan omalla identiteetillämme koko ottelun ajan, Pereira tiivisti.
Ilves – FC Lahti, Sunnuntaina 26.7.2026 klo 15.00, Tammelan stadion, Tampere
