FC Lahdella on sunnuntaina edessään runkosarjan viimeinen kotiottelu, kun hallitseva Suomen mestari ja Veikkausliigan sarjakärki KuPS saapuu Toolpoint areenalle. Lahtelaiset hakevat kotikentältään tärkeitä pisteitä taistelussa ylemmän loppusarjan paikasta, kun runkosarjan ratkaisuhetket lähestyvät. Ottelu käynnistyy klo 17.00.
FC Lahti on sarjataulukon kahdeksannella sijalla. Lahtelaisilla on 19 ottelusta koossa 26 pistettä maalierolla 22–16. Ylemmän loppusarjan viiva on kolmen pisteen päässä, joten panokset ovat selvät myös sunnuntaina.
Lahti on ollut viime kierroksilla tuloksellisesti nousujohteisessa vireessä. Viidestä viimeisestä ottelusta joukkue on ottanut kolme voittoa, yhden tasapelin ja kärsinyt yhden tappion. Elokuun alussa FC Lahti kaatoi FF Jaron Toolpoint areenalla 2–0, ja viime sunnuntaina Turun Veritas Stadionilta tarttui mukaan piste FC Interiä vastaan 0–0-tasapelillä.
Sunnuntain vastustaja KuPS saapuu Lahteen sarjataulukon kärjestä. Kuopiolaisilla on 19 ottelusta 40 pistettä, ja joukkue on hävinnyt kuluvalla Veikkausliiga-kaudella vain kerran. Viimeisen viiden liigaottelun saldo kertoo sarjakärjen tasaisuudesta: neljä voittoa ja yksi tasapeli.
KuPSin otteluruuhkaa on lisännyt eurokenttien mukanaolo. Kuopiolaiset pelasivat torstaina Romaniassa Eurooppa-liigan karsintaa Universitatea Craiovaa vastaan. Craiova voitti toisen osaottelun 2–1 ja eteni jatkoon yhteismaalein 3–2.
FC Lahden puolustaja José Müller odottaa KuPS-ottelua motivoituneena ja korostaa kolmen pisteen merkitystä.
– Tietenkin KuPS on yksi parhaista vastustajista, joita tulemme liigassa kohtaamaan. Meidän ei tarvitse hakea tähän otteluun mitään ylimääräistä motivaatiota, sillä haluamme pelata parhaita vastaan. Henkisesti tällaisiin otteluihin valmistautuminen on ehkä jopa helpompaa kuin joihinkin muihin peleihin, koska haluamme olla parhaimmillamme ja pelata hyvän ottelun.
– Pukukopissa tunnelma on ollut samanlainen kuin aiempinakin viikkoina, ihan normaali. Välillä pidetään hauskaa, ja kun on aika tehdä töitä, tehdään töitä. Mielestäni kaikki on ollut kuten aina ennenkin.
– Voitto olisi tietenkin hieno asia sekä minulle henkilökohtaisesti että koko joukkueelle, koska tarvitsemme pisteitä. KuPSia vastaan voitto olisi tietysti erityinen, mutta samalla kyse on kuitenkin kolmesta pisteestä. Meille tärkeintä on juuri se, että tarvitsemme ne kolme pistettä – ei niinkään se, että vastassa on KuPS, Müller päättää.
FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira pitää KuPSia tämän hetken Suomen parhaana joukkueena, mutta korostaa, ettei Lahti aio muuttaa omaa pelaamistaan vastustajan vuoksi.
– KuPS ei ole vain yksi Suomen vahvimmista joukkueista, vaan se on Suomen vahvin joukkue. He ovat hallinneet suomalaista jalkapalloa viimeiset kaksi vuotta ja johtavat tällä hetkellä myös Veikkausliigaa. Emme kuitenkaan tee suuria taktisia muutoksia. Meidän tehtävämme on tunnistaa ne alueet, joissa pystymme satuttamaan heitä. Emme vaihda yhtäkkiä kaikkea vain siksi, että vastassa on KuPS tai jokin muu joukkue, sillä siinä ei olisi mitään järkeä. Tiedämme, mistä tiloista voimme iskeä. Tiedämme myös, että he haluavat hyödyntää euro-otteluista saamansa vireen ja hakea täältä hyvän tuloksen, mutta uskon, että olemme valmiita.
– KuPSin otteluohjelma on tällä hetkellä yhtä kiireinen kuin meidän ohjelmamme oli huhti-, touko- tai kesäkuussa. Kun saa hyviä tuloksia ja he ovat vieläpä menossa pelaamaan Konferenssiliigan pudotuspelejä, siitä saa henkisesti enemmän energiaa kuin mitä fyysisesti menettää. Heillä on myös erittäin hyvä ja laaja pelaajaryhmä. He voivat vaihtaa Veikkausliiga-otteluun pelaajia avauskokoonpanoon, joten en usko otteluruuhkan olevan heille ongelma.
FC Lahti – KuPS, SU 16.8.2026 klo 17.00, Toolpoint areena
Mikäli et matkusta paikan päälle Turkuun, ottelua voi seurata myös Sporttiravintola Pelurissa ja Pub Iloisessa Kulkijassa.
