FC Lahti palaa tiistaina kotiyleisön eteen, kun Veikkausliigan Karsintasarja käynnistyy IFK Mariehamnia vastaan. Ottelu alkaa Toolpoint areenalla klo 18.00.
Lahden ja Maarianhaminan lähtökohdat loppusarjaan ovat erilaiset. FC Lahti lähtee Karsintasarjaan sarjan ylimmältä paikalta, kun taas IFK Mariehamn jatkaa kauttaan viimeiseltä sijalta. Vieraat ovat kuitenkin löytäneet vireensä juuri ennen kauden ratkaisuhetkiä, joten tiistaina vastaan tulee itseluottamusta kerännyt joukkue.
FC Lahti päätti runkosarjansa vahvasti Vaasassa. Lahtelaiset hakivat Lemonsoft Stadionilta 1–0-vierasvoiton VPS:stä Aaron Lindholmin avausjakson osumalla. Tulos nosti Lahden 32 pisteeseen ja jätti joukkueen lopulta vain pisteen päähän Mestaruussarjan paikasta.
Vaikka paikka kuuden parhaan joukossa jäi niukasti saavuttamatta, runkosarjan päätös tarjosi Lahdelle hyvän lähtökohdan loppukauteen. Joukkue lähtee ratkaisupeleihin kahden peräkkäisen vierasvoiton siivittämänä kaadettuaan ensin SJK:n Seinäjoella ja sen jälkeen VPS:n Vaasassa.
– Tunnelma joukkueessa on hyvä. Pysymme kuitenkin keskittyneinä, koska kausi ei ole meille ohi. Meillä on vielä tavoitteita saavutettavana, ja seuraava mahdollisuus tulee huomenna IFK Mariehamnia vastaan. Haluamme ottaa kolmannen voiton putkeen, sillä se olisi tärkeää koko joukkueelle.
– Odotan kovaa ottelua. IFK Mariehamn taistelee sarjapaikastaan, ja he ovat viime aikoina voittaneet pelejä. Heillä on itseluottamusta ja he uskovat omaan tekemiseensä. Meidän tehtävämme on katkaista heidän hyvä vireensä, ottaa taas yksi voitto ja antaa kannattajille se, mitä he haluavat, Romaric Yapi kommentoi.
IFK Mariehamnin runkosarja oli haastava, mutta viime kierroksilla saarelaiset ovat onnistuneet kääntämään kurssinsa. Joukkue lähtee Karsintasarjaan kolmen peräkkäisen voiton putkessa, ja onnistumisten joukossa komeilee myös voitto sarjakärki KuPSista. Viimeisimmässä ottelussaan IFK Mariehamn kaatoi FF Jaron kotonaan 2–0 ja kavensi samalla eron pietarsaarelaisiin vain yhteen pisteeseen.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella useamman kerran. Veikkausliigan toukokuinen ottelu Lahdessa päättyi 1–1-tasapeliin. Heinäkuussa FC Lahti haki Maarianhaminasta 2–0-vierasvoiton. Suomen Cupissa lahtelaiset etenivät jatkoon Wiklöf Holding Arenalla 1–0-voitolla.
– On mukava päästä pelaamaan takaisin kotikentälle. Sitä olemme hieman kaivanneet, vaikka olemme saaneet hyviä tuloksia myös Seinäjoelta ja Vaasasta. Kausi ei kuitenkaan ole ohi. Meillä on vielä viisi ottelua jäljellä, joissa haluamme näyttää identiteettimme ja taistella pisteistä. Seitsemäs sija on meille selkeä tavoite, ja lähdemme otteluun samalla ajatuksella kuin aina: tavoitteena on voittaa.
– IFK Mariehamn on pelannut viime aikoina paremmin ja tulee Lahteen kolmen voiton putkessa. Se ei kuitenkaan muuta meidän lähtökohtaamme. Olemme olleet koko kauden melko tasaisia ja pelanneet hyvää jalkapalloa. He ovat saaneet nyt tuloksia, mutta se ei tarkoita, etteivät he olisi pelanneet hyvin jo aiemmin. Meidän täytyy tietenkin sopeutua, sillä IFK Mariehamn vaatii meiltä erilaisia asioita kuin esimerkiksi VPS. Ajatus on silti sama: pelaamme kotona, haluamme voittaa ottelun ja antaa kannattajille kolme pistettä sekä hyvän illan, FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira kommentoi.
FC Lahden kausi jatkuu Karsintasarjassa viiden ottelun kokonaisuutena. Tiistain kotiottelun jälkeen edessä on vierasottelu Ilvestä vastaan Tampereella, ennen kuin Toolpoint areenalla pelataan jälleen perjantaina 18.9. FF Jaroa vastaan.
FC Lahti – IFK Mariehamn, 8.9.2026 kello 18.00, Toolpoint areena
Kaikki avoimet otteluliput sekä kausikortit käyvät myös karsintasarjan otteluihin. Avoimet otteluliput tulee vaihtaa ottelukohtaisiksi lipuiksi ennen ottelua.
