FC Lahti lähtee sunnuntaina Turkuun jahtaamaan tärkeitä pisteitä, kun vastaan asettuu sarjakakkonen FC Inter. Lahti on voittanut neljä viidestä viime ottelustaan ja taistelee paikasta ylemmässä loppusarjassa.
FC Lahti saapuu otteluun vahvassa vireessä. Viiden viime ottelun saldo on neljä voittoa ja yksi tappio, ja viime kierroksella lahtelaiset kaatoivat FF Jaron Toolpoint areenalla lukemin 2–0. Voitto nosti joukkueen sarjataulukossa 25 pisteeseen. Runkosarjan loppua kohden jokaisella pisteellä on suuri merkitys, kun paikoista ylempään loppusarjaan käydään tiukkaa kamppailua.
Sunnuntain vastustaja FC Inter on sarjataulukossa toisena, ja turkulaiset ovat olleet kauden aikana tasainen ja vaikeasti voitettava joukkue. Viimeiseen viiteen Veikkausliiga-otteluun on mahtunut kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio. Inter haki viimeisimmässä liigaottelussaan 0–1-vierasvoiton VPS:sta, mutta sitä ennen joukkue kärsi kotitappion IF Gnistanille. Samaan jaksoon mahtuvat myös 0–0-tasapeli FF Jaron vieraana, 0–2-vierasvoitto IFK Mariehamnista sekä 1–1-tasapeli SJK:ta vastaan.
Interin otteluohjelmaa tiivistää myös eurokenttien mukanaolo. Turkulaiset kohtasivat torstaina UEFA Conference Leaguen karsinnassa liechtensteiniläisen FC Vaduzin ja ottivat ottelusta 2–1-voiton. Sunnuntain kotiottelu tulee Interille siis kiireiseen rytmiin. FC Lahdelle Veritas Stadion tarjoaa hyvän tilaisuuden mitata omaa tasoaan sarjan kärkijoukkuetta vastaan.
Joukkueet kohtasivat kuluvalla kaudella ensimmäisen kerran huhtikuussa Toolpoint areenalla, jolloin Inter vei pisteet Turkuun 0–2-vierasvoitolla. Sunnuntaina FC Lahdella on mahdollisuus hakea revanssia ja jatkaa Jaro-voitosta saatua nousujohteista suuntaa.
FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira avasi joukkueen valmistautumista sunnuntain Inter-otteluun.
– Inter on yksilöinä vaikea joukkue lukea ja vaikea pelata vastaan. He ovat pelanneet samalla, Barcelonan tyyliä muistuttavalla systeemillä jo kolme vuotta, ja se näkyy – he ovat tehneet paljon hyvää jälkeä. Meidän tehtävämme on löytää paikat, joista voimme murtaa heidän puolustuksensa, sillä he ovat sarjan paras puolustava joukkue. Samalla meidän täytyy pysäyttää heidän vahvat yksilönsä, Pereira sanoo.
Portugalilaisvalmentaja uskoo joukkueensa omaan vahvuuteen.
– Uskon, että vahvuutemme on identiteettimme. Kevään ottelussa heitä vastaan pystyimme hallitsemaan palloa ja ottelun rytmiä silloin nurmenkin kunto saattoi osaltaan sallia sen. Mutta haaste on sama kuin joka ottelussa: haluamme hallita pelin rytmiä pallon avulla, vaikka Inter onkin sarjan eniten palloa hallitseva joukkue. Aina kun olemme pelanneet muita paljon palloa hallitsevia joukkueita vastaan, olemme onnistuneet hallitsemaan palloa vielä enemmän kuin he. Se on hyvä haaste meille. Emme halua pelkkää merkityksetöntä pallonhallintaa, vaan luoda oikeita maalipaikkoja niihin tiloihin, joista uskomme voivamme hyötyä, Pereira jatkaa
FC Lahden keskikenttäpelaaja Yohan Cassubie kertoo joukkueen valmistautuneen sunnuntain otteluun keskittyneesti.
– Harjoitusviikko on mennyt hyvin. Kaikki ovat olleet keskittyneitä valmistautumaan tähän tärkeään otteluun, ja meidän pitää toteuttaa kentällä niitä asioita, joita valmennus on meille käynyt läpi, Cassubie sanoo.
Ranskalaispelaaja tietää, että Interiä vastaan tarkkuus ratkaisee.
– Interiä vastaan meidän pitää olla tarkkoina syvyyteen pelaamisen kanssa, koska he ovat vahva joukkue vastahyökkäyksissä. Meidän täytyy puolustaa keskialue tiiviisti, sillä Inter pystyy rakentamaan peliä myös keskustan kautta ja löytämään sieltä syöttösuuntia vaarallisille alueille, Cassubie analysoi.
Cassubien mukaan ottelun lopputulos ratkeaa lopulta asenteessa.
– Ottelun ratkaisee lopulta halu. Halu olla heitä parempi, pelata parempaa jalkapalloa ja voittaa kaksinkamppailut, hän toteaa.
FC Inter – FC Lahti, su 9.8.2026 klo 17.00, Veritas Stadion
Mikäli et matkusta paikan päälle Turkuun, ottelua voi seurata myös Sporttiravintola Pelurissa ja Pub Iloisessa Kulkijassa.
